▼グレイテスト・ヒッツ:詳細
グレイテスト・ヒッツ
TOTO(アーティスト)
・「現状で唯一価値のあるベスト」
TOTOは２００６年までにSONYから本作、Essentialシリーズ、三枚組ベストと三種類のベスト盤を現在も販売しているが、ベスト＋α的な価値が一番あるのは本作だろう。代表的なヒット曲とジャン・ミシェル・バイロンとメンバーによる４曲が全て入っているし、他のベストはジェフ・ポーカロ死去以降の曲も無理矢理入れているため、ただでさえ本質が分かりにくいバンドの特徴を複雑に、そして質を下げてしまっている。バイロン参加曲がTOTO全盛期の曲のメイン製作を担っていたD.ペイチとJ.ポーカロ主導による事実上ラストの曲であるため、本作がベストとして質がまとまっている。
しかし、本作でTOTOを聴き始めるのはあまりお勧めしない。全曲ジャーニーなど同時代の他のバンドでは作れないクロスオーヴァーな名曲ばかりだが、バラードが多く、適度にブラコンやソウル（打ち込みを使ってないR＆B）、ジャズを聴いていないと退屈だと感じる恐れがある。いっそ黒っぽいHRが好きなら１st、８０年代的エレポップ系ロックが好きなら「The seventh one」から聴いたほうがこのバンドの上手さとかっこよさを体感的に理解できる。
バイロン参加曲について。（１）（１３）はファンク的なグルーヴが映える曲。（４）はストレートなR＆Bバラード。（７）は複雑なリズムと展開がかっこいい黒っぽいプログレ〜HM的な曲。バイロンの歌い方と容姿（本アルバムにメンバー写真はないが）は、モロにまんまマイケル・ジャクソン。レコード会社のTOTO再建策の志向が伺える。
・「TOTOをオススメする理由」
ジャズバンドの一流どころがそれぞれの技巧を凝らして、室内楽を楽しんでいるようなバンド。ボーカルも固定ではなく、曲想に合わせて変更しているのも新鮮だ。そしてそれが不自然ではなく、ベストと肯けるくらいマッチしており、よくある固定ボーカルのマンネリズムを打破するためのボーカルチェンジとは趣を異にしている。はっきりいってどいつも上手いのだ。曲は８０年代の古きよき時代の、いわゆる名曲スタンダード。ソウルと攻撃的なロックの調和が見事で、「georgy porgy」の序奏や「ロザーナ」の終盤のジャズピアノ、ちりばめられたギターのダイナミックソロの存在感はTOTOを語る上には外せない。同時期のジャニーやスピードワゴンとは違い、２１世紀になった今でも古さを感じさせず、最近の混沌とし坩堝と化したミュージックシーンに飽き飽きしている人にはぜひ聴いてほしい。分かりやすい、新しい、上手い、そしてちょっと切ないTOTOは必ず何か余韻を残してくれるだろう。
・「これほど聞きやすく良い曲を揃えたバンドも珍しい」
1990年ごろにリリースされた新曲４曲を含むトト初のベスト盤、注目された４つの新曲は南アフリカ出身の黒人ボーカリストがボーカルをとる曲で、このベスト盤だけに参加して、その後シーンから姿を消してしまった？人である。南アメリカ出身といえばイエスのトレバーラビンの成功が有名だが、このボーカリストは当時あまりファンから歓迎されていなかった印象がある。これまでのトトのイメージを急変させてしまうようなスタイルを持っていたからだと予想される。新人ボーカルは歌は上手いし、新曲４曲を僕は特に嫌いではない。特に７曲目の「僕の声が聞こえるかい？」は名曲だと思う。僕はこの曲を聴くと今でもバブルで浮かれていた９０年ごろの日本を思い出してしまう。新曲の中にデビッドやスティーブの新曲やアウトテイクを入れれば、バイロンへの風当たりも違ったかもしれない。その後のバイロンの運命を考えるととてもかわいそうに思う。宝くじを当てたのに当たりくじを紛失したかのような大きな反動がバイロンを襲い、ショウビズに嫌気がさしたのかもしれない。このベスト盤では「ホールドザライン」や「ホールドユアバック」「９９」あたりがアルバムの要所を押さえる要害の役割を果たしている。
・「greatest hits」
米国西海岸の腕利きセションミュージシャンが一同に会し結成されたバンドのベスト盤。彼らは４作目にあたる「Ⅳ」（1982年）が、グラミー賞において計６部門で受賞するなどまさに一世を風靡したバンドでマイケル・ジャクソンの最大ヒット作「Thriller」のバッキングを勤めるなど８０年代サウンドを語る上では欠かせない存在である。ただヒット作となった「Ⅳ」以降、メインボーカリストの交代が相次ぎ人気は次第に下降線を辿った。もっとも元来、裏方（セッションミュージシャン）だった彼らがスターダムに居座り続けるのも想像し難いが。全１３曲の内、当時の新録が４曲収められている為、純然たるベスト・ヒットは９曲で、流石にどれも隙の無い完璧な楽曲だ。彼らは、最初に西海岸出身と書いたが、イーグルスのように地域性を感じさせる楽曲は全く無く、寧ろ、欧州プログレッシブ・ロックに通じる雰囲気を持ち合わせていると思う。「Africa」、「Rosanna」はまさに、衝動に駆られて作れる様な代物（ROCK）ではなく卓越した音楽的力量の集積が可能にした繰り返し鑑賞に耐えうる音楽（A.O.R.）だと思う。
・「いい！...でも微妙。」
オリジナルアルバムが７作発表された後に出たベスト。全13曲（しかも新曲４曲を含むので実質９曲）で７作分のベストを選曲するのはかなり無理があるとは思うが、手堅い選曲ではあります。ただ、人気の高いと思われる2nd,3rdからの曲がないのは残念。新曲以外の選曲は、バラード系～ミドルテンポの曲がほとんどで、ハードロックよりの曲はほとんど入っていません。だから、これ１枚でTOTOのベスト、というにはやはりちょっと…
中期TOTOを象徴する３代目Vo.のジョセフ・ウィリアムスが去り、新Vo.に南アフリカ出身のJ.M.バイロンを迎え、新たに４曲（1、4、7、13）が加えられた構成になっている。この新曲はJ.M.バイロンも作曲に加わっていて、いわゆる「アフリカ」のような欧米人がイメージで捉えたかにも思われるような意味でのアフリカンビートではなく、ネイティブの黒っぽいビートが基調になっていて、TOTOとしてはかなり新鮮。バイロンのVo.も、ファルセットを絡めたファンク系のグルーヴで、以前のTOTOにはないかなり特異なものなので、好き嫌いが分かれるところでしょう。私は個人的には好きですが…ただ、TOTOのメンバーはかなり無理をしている感じがなくもない。彼らのテクニックのおかげで、曲としては聴き応えがあるものの、S.ルカサーのギタープレイはかなり後方に下がっている感じ。対して、リズム隊のポーカロ兄弟は楽しんでいる感じはします。
裏話では、CBSソニーが、嫌がるTOTOを押さえ込んで、バイロンを売り出すために無理矢理新ボーカルに据えたらしい。そんな状態で長続きするわけもなく、結局バイロンはこの４曲だけで脱退。この後、TOTOは新ボーカルを入れることなく、ルカサーがメインボーカルの時代がしばらく続きます。このベスト曲9曲以外に、ある種希有な４曲を聴くだけでも、価値があるかも。
・「安心できる。」
さすが、TOTO。安心して聴く事が出来る。スタジオミュージシャンとして鍛えられてきただけあって、きっちり計算されて作られているのがわかる。
ただ、残念なのが末期の曲調やボーカルの声質が気持ち悪い。もうこれは個人的な好みの問題なのだが。映画音楽で有名なジョン･ウィリアムスの息子がボーカルをとっていた頃までの、甘いAOR調の曲と声が好きなだけに、どうしても末期の頃の曲になると早送りしてしまう。それ以外は全て良し。
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